東海道新幹線「のぞみ」が１４日、１９９２年の運行開始から３０年の節目を迎えた。新幹線高速化の先駆けとして車両やダイヤは進化を続け、現在、最高時速２８５キロで、１時間に最多１２本が走る。「大動脈」の東京―新大阪間（延長５１５キロ）を最速２時間２１分で結び、私たちの生活スタイルの変化にも大きな影響を与えてきた。（矢野彰）
■新幹線の代表格 「苦楽をともにしてきた相棒のような存在です」
３月上旬、名古屋運輸所の相磯博道さん（４８）は、名古屋駅のホームに入ってきたのぞみを感慨深げに見守った。９２年入社。のぞみの歩みと自身の運転士人生を重ねる。
新幹線の初乗務は９９年、車両基地への回送車両だった。その後、３００系から７００系まで歴代車両の運転席に座った。当初、のぞみの運行は１日４本だったが、今では最短３分間隔。かつて特別な乗り物だった新幹線は、今や身近な存在になった。相磯さんは昨夏から、指導科長として若手運転士の育成に携わっている。
「３０年前には想像もつかなかった進化で、今ものぞみは新幹線の代表格。その列車を自分たちの手で動かすという誇りを持ち続けてほしい」と願っている。
■出張も効率化 当初、のぞみの最高速度は時速２７０キロ。「ひかり」より５０キロ速く、東京―新大阪間の所要時間は約２０分短縮されて２時間半に。ビジネスや出張の在り方は大きく変わった。
名古屋市でＰＲ会社を営む堂森哲雄さん（７１）は９２年当時、大手ＰＲ会社の名古屋支社で勤務、東京の本社や顧客の元への出張は、頻繁に新幹線を利用していた。宿泊を伴うことが多かったが、のぞみの登場で日帰りが当たり前になったという。
「今と違って顧客に対面で会わないと話にならない時代。のぞみのおかげで滞在時間が延び、訪問先も増やせて仕事のやり方は変わった」と振り返る。
■「最速」はリニアへ ＪＲ東海は現在、東京（品川）―大阪間を１時間強で結ぶ「リニア中央新幹線」の整備を進めており、運行が始まれば、「最速」の役割はリニアに譲る。現在運行されている１日平均３７８本のうち、のぞみは約２３０本を占める。しかし、リニア開業後は「ひかり」「こだま」中心のダイヤとなり、のぞみが従来通過していた駅に、より多く新幹線が止まるようになるという。
同社の金子慎社長は９日の記者会見で「のぞみを使うスタイルが仕事や旅行をする人の生活に入り込んだ」と強調。「会いたい人にすぐ会うという役割はリニアが担うが、東海道新幹線でも、引き続き、より安全で正確、快適、便利な新幹線を追求していく」と話した。
のぞみ３０年 旅に変化 - 読売新聞オンライン
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