東大寺の修二会 しなやかに変化 - 朝日新聞デジタル

飯島可琳の観仏抄：７（最終回）

　奈良に春を届ける東大寺修二会（しゅにえ）が今年も始まりました。練行衆（れんぎょうしゅう）と呼ばれる11人の僧侶が3月1日から2週間、二月堂に籠（こ）もって本尊十一面観音菩薩（ぼさつ）に人間の過ちを懺悔（さんげ）し、天下安寧を祈ります。

　『二月堂縁起絵巻』によれば、奈良時代に東大寺の実忠和尚（じっちゅうかしょう）が天界の悔過（けか）法要を目にし、下界で再現しようとしたのが起源だといいます。十一面観音を称（たた）える声明（しょうみょう）をリズムよく唱和する「宝号」、堂内を駆ける「走り」など、行は慌ただしく進みます。天界の一日は下界の400年に相当するそうですから、急いで法要を執り行わなくてはなりません。対照的に、修二会の声明には、喉（のど）を震わせ抑揚をつけて、ゆったりと十一面観音への賛美を謳（うた）いあげる部分もあります。練行衆の声は、一筋の糸が紡がれていくように間断なく内陣から流れ出し、浅い春の凍えるような冷気を温めるかのようです。

　752年以来途絶えることな…

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